"Los lobos", Hans Hellmut Kirst (1914-1989) - El memorable autor de la trilogía del -sucesivamente- cabo, sargento, teniente Asch, nos muestra en este fresco, ambientado en la región prusiana de Masuria, el periodo que abarca de 1933 a 1945, "durante los cuales el mundo fue devastado como un jardín invadido por jabalíes". En torno a la figura de Alfons Materna, campesino que ejerce un ascendiente natural sobre sus vecinos, y que encabeza una peculiar rebelión contra las autoridades locales del nazismo, se agitan, y nunca mejor dicho, una serie de personajes, muchos de ellos trepadores y mezquinos, otros cuya humanidad se revela en la opresión. Con el humor característico del autor, observamos los cambios que van afectando progresivamente a la sociedad de retaguardia, mientras el poderío militar nazi se extiende por Europa, hasta llegar al colapso que, en no pequeña parte, se debió a la labor heroica y callada de personajes como el citado Materna y los demás galvanizados por su ejemplo.
"La feria de las vanidades. Novela sin héroe", William Makepeace Thackeray (1811–1863) - La feria de vanidades, expresión recurrente en la novela más allá del título, se refiere al mundo, entendido como escenario de hipocresía, fingimiento e interés. Becky Sharp, educanda pobre en un colegio junto a su más afortunada amiga Amelia, abandona la institución con una más que firme decisión: abrirse paso en la sociedad a cualquier precio. Fracasado un primer intento de seducción, se emplea de institutriz, sin olvidar en modo alguno su propósito. La novela se despliega en un amplio abanico donde, sobre el fondo crepuscular napoleónico en el Continente, figuran numerosos actores, como la propia Amelia, sus padres, pronto sometidos a vaivenes de fortuna, su abúlico hermano Joseph, William Dobbin, el personaje más noble y desinteresado de toda la historia, los no demasiado ponderables George Osborne y Rawdon Crawley –este último duramente humillado por Becky, cuyo cínico desprecio particularmente por los hombres apenas conoce límites–, y otros con denominador común de inmoralidad y codicia. A medio camino entre la tragedia y el humor, inmisericorde por un lado, tierna en no pocos momentos, esta sátira más que jugosa, centrada en la sociedad inglesa de la primera mitad del siglo XIX y ejemplo arquetípico de la era victoriana –rica, por otra parte, en narraciones memorables–, se extrapola con perfecta naturalidad a cualquier tiempo y lugar.
"Nuestra ciudad", Thornton Wilder (1897–1975) - Melancólica comedia que evoca las tranquilas existencias de los habitantes de una pequeña ciudad de Massachusetts, a través de sencillos acontecimientos familiares. Con un original y ascético planteamiento, asistimos al desenvolvimiento natural de los distintos personajes, algunos de los cuales terminan, como terminarán todos finalizando el ciclo, en su última morada en la colina del cementerio, donde evocarán perplejos sus pasos sobre la tierra. El matrimonio –eje sobre el que se articula la obra–, el enamoramiento, la crianza de los hijos, todo aquello que supone la vida de verdad, conforman los temas entrañables de esta obra suave y exquisita que rezuma piedad y comprensión, salida de una de las plumas más verídicas del pasado siglo.
"Un drama en Livonia", Jules Verne (1828–1905) - El autor de tantas obras maravillosas que no es necesario mencionar, cuenta en su haber con novelas menos conocidas pero en modo alguno inferiores. La presente narración puede incluirse, con indudable pertinencia, dentro de la variadísima panoplia de la novela policial. Un evadido de las minas de Siberia que recorre miles de kilómetros entre los hielos para retornar a su hogar en Riga; una deuda cuyo plazo expira; el asesinato de un empleado bancario y subsiguiente robo; un viajero misterioso que se aloja en la posada en que se comete el crimen; y el sospechoso principal, persona de toda consideración en la ciudad. Con estos elementos, teje Verne un enigma policiaco, dosificando sabiamente sus etapas hasta la conclusión. Los grandes temas del autor –la amistad inquebrantable, la fidelidad a toda prueba, el sentido del honor y la justicia, el amor…– están aquí presentes, al servicio de una trama sobria e impecable. Sentimiento, golpes de efecto y aventuras, una de las últimas novelas publicadas por su autor en vida.
"Las Etiópicas o amores de Teagenes y Cariclea", Heliodoro de Emesa (¿s. III – IV d. C.?) - Comienza la novela con un barco enigmático, amarrado a la orilla del Nilo, donde han muerto todos sus ocupantes, a excepción de Teagenes y Cariclea, enamorados. El barco es asaltado por los bandidos que infestan la zona, quienes son obligados a retirarse por otra partida más numerosa, que hace prisionera a la pareja. En adelante, perseguidos implacablemente por el Destino y luchando contra peligros y tentaciones, los amantes mantienen su mutua fidelidad y castidad a todo trance, en espera del ansiado matrimonio. Junto al imprescindible papel de reyes, soldados y sacerdotes de distintos cultos, como Calasiris, protector de ambos, destacan personajes femeninos como la apasionada Demanete –que recuerda a Fedra– y su esclava Tisbe, la hermosa Rodopis, la lujuriosa Arsace –trasunto de la mujer de Putifar–, su criada y alcahueta Cibele –especie de Celestina– y una maga proterva, evocadora sacrílega de su hijo muerto y cruelmente castigada por ello mismo, todas las cuales vienen a ser, en su conjunto, la antítesis moral de Cariclea. Antecedente de la novela bizantina, fue calurosamente celebrada, entre otros, por Cervantes, que le rinde homenaje en su Persiles. 
"La inquilina de Wildfell Hall", de Anne Brontë (1820–1849) - La señora Graham, viuda con un hijo pequeño, alquila la destartalada casa de Wildfell Hall. Su presencia despierta entre los vecinos inusitada expectativa, que se ve incrementada con la aparición de sórdidos rumores sobre el pasado de la dama. El joven George, vástago de una acreditada familia del lugar y enamorado de ella, intenta combatirlos. La pequeña de las hermanas Brontë nos ofrece en su segunda y última novela –moriría al año siguiente de su publicación– un delicioso cuadro doméstico rural donde, en medio de distintos personajes, quedan resaltadas las mejores virtudes femeninas, que ejercen su poder formidable precisamente a causa de su debilidad. Hombres y mujeres frívolos, corrompidos o egoístas –Lady Lowborough, Arthur Huntingdon, los amigos de éste, Eliza Millward– sirven de contraste a joyas impagables –la protagonista Helen, su amiga Mllicent, la insignificante Mary–, entrelazándose las acciones de unos y otros y terminando todos por alcanzar el pago natural de sus acciones. Finísimo y apasionante registro sobre todo del alma femenina, en una de esas representantes sublimes que parecería que han desaparecido de la tierra… 
Los buenos camaradas, de John Boynton Priestley (1894–1984) - El señor Oakroyd, obrero en una de las ciudades industriales de Inglaterra, decide abandonar su hogar, en una mezcla de hastío y crisis de la mediana edad. Su mujer y su hijo son incapaces de retenerle. Paralelamente, en otro lugar muy diferente, la señorita Trant toma posesión de su modesta herencia al morir su padre, emprendiendo un errático viaje en el automóvil recién adquirido. Por último, Íñigo Jollifant, profesor en una escuela rural, se ve forzado a despedirse por cierto malentendido con la adusta propietaria del colegio. Las vidas de estos personajes confluyen en determinado punto con una compañía de variedades que está a punto de irse al garete. Actores, músicos, cantantes, empresarios, ellos y ellas, en el brumoso y deprimido marco de las calles, los hoteles baratos y los teatros, y pletóricos de un absurdo romanticismo, luchan por el éxito y la supervivencia, sin olvidar el amor. Surge así el formidable fresco de una época ya desaparecida, pero que todavía nos resulta familiar, en el siempre inestable (y fascinante) entorno teatral al que perteneció el autor en su exitosa faceta de dramaturgo y que tan cálidamente refleja en esta obra. 
"Diario de un don nadie", George y Weedon Grossmith (1847–1912 y 1854–1919) - Clásico del humorismo inglés, narra en forma de diario las circunstancias laborales y domésticas de Charles Pooter, empleado en la City y cuyo nombre ha pasado a ser, en el ámbito británico, paradigma de individuo común y sin rasgos destacables. Junto a su esposa Carrie, Lupin, el hijo de ambos, más aficionado al teatro y las variedades que al trabajo, los amigos íntimos Gowing y Cummings, susceptibles o hirientes, según el caso, el jefe de su empresa, señor Perkupp, y otros como la dudosa prometida del hijo o la amiga de la esposa, el protagonista va registrando puntillosamente en su diario las menudas anécdotas de su corriente vida, con particular inclinación a malentendidos con representantes de los oficios, quienes tienen la irritante pretensión de rivalizar con él en el ámbito social. La obra está narrada en tono de suave humorismo, sin más estridencias que las derivadas de los equívocos en que se ve envuelto el protagonista, no raramente con su coste ridículo o pecuniario. Final feliz y hasta entrañable. Se publicó por entregas en la revista satírica Punch, entre 1888 y 1889. Las ilustraciones corresponden al segundo de los hermanos.
